Kanada posiada trzecie co do wielkości złoża ropy naftowej na świecie, zlokalizowane głównie w piaskach roponośnych.Chociaż piaski roponośne i złoża łupków występują na całym świecie, piaski roponośne w Albercie są wilgotne, co umożliwia wydobycie bitumu wyłącznie przy użyciu gorącej wody.Dowiedz się więcej o tym wyjątkowym złożu oraz o niektórych jego właściwościach chemicznych i fizycznych.
Piaski roponośne to luźne złoża piasku zawierające bardzo lepką postać ropy naftowej, znaną jako bitum.Te nieskonsolidowane złoża piaskowca składają się głównie z piasku, gliny i wody nasyconej bitumem.Piaski roponośne są czasami określane jako piaski bitumiczne lub piaski bitumiczne.
Dokładny skład piasków roponośnych Alberty może się znacznie różnić, nawet w obrębie tej samej formacji geologicznej.Typowe złoże piasków roponośnych zawiera około 10% bitumu, 5% wody i 85% substancji stałych.Jednakże w niektórych obszarach zawartość bitumu może sięgać nawet 20%.
Substancje stałe zawarte w złożu piasków roponośnych to głównie piasek kwarcowo-krzemionkowy (zwykle ponad 80%), z niewielkim udziałem skalenia potasowego i drobnych iłów.Minerały ilaste składają się zazwyczaj z kaolinitu, illitu, chlorytu i smektytu.Złoża o wysokiej zawartości miału mają zwykle niższą zawartość bitumu i są ogólnie uważane za rudę o niższej jakości.Drobne cząstki zawarte są w fazie wodnej złoża.
Zawartość wody może również znacznie się różnić, od prawie zera do nawet 9%.Ogólnie rzecz biorąc, sekcje o wyższej zawartości wody zawierają zwykle mniej bitumu i więcej miału.Woda zawarta w złożach piasków roponośnych (powszechnie nazywana wodą skażoną) niesie ze sobą szereg rozpuszczalnych jonów, w tym sodu, potasu, wapnia, chlorków i siarczanów.Drobne cząstki są zwykle zgrupowane w złożu, czasami określane jako soczewka gliniasta.
Powszechnie uważa się, że ziarna piasku pokryte są warstwą wody, chociaż teoria ta nigdy nie została udowodniona.W złożu piasków roponośnych woda, piasek, gliny i bitum są mieszane.