W 2022 r. górnicy zajmujący się piaskami roponośnymi w Albercie wyprodukowali rekordową ilość bitumu wynoszącą 1,6 mln baryłek bitumu dziennie, czyli dwukrotnie więcej niż średnia w 2009 r. Przez ostatnie dwie dekady wzrost wydobycia wynosił średnio 10% rocznie, chociaż ostatnie kilka lat było bardziej niestabilne ze względu na brak powierzchni rurociągów, nakazy ograniczenia dostaw i pandemia Covid-19.
Ale jaka przyszłość czeka wydobycie piasków roponośnych?W przeciwieństwie do obiektów zlokalizowanych na miejscu, nowe kopalnie wymagają zgody władz federalnych, co może być procesem dość długim i niepewnym.W połączeniu ze zbliżającym się limitem emisji dwutlenku węgla i aspiracjami do zerowej emisji netto do 2050 r. jest mało prawdopodobne, że w najbliższym czasie jakiekolwiek nowe projekty zostaną przedłożone do zatwierdzenia przez władze federalne.
Jednak nie wszystko stracone, ponieważ istnieje wiele projektów rozbudowy i usuwania wąskich gardeł, które mają już pozwolenia.
PROJEKTY ZAMIANY KOPAL
Kilka istniejących kopalń ma zostać wyczerpanych w ciągu najbliższych kilku lat.Zarówno kopalnia Horizon, jak i kopalnia North Mine w Mildred Lake mają wkrótce rozpocząć likwidację i w obu przypadkach zatwierdzono już trwające prace nad planami wymiany kopalni.
W ciągu najbliższych kilku lat Horizon ma przenieść działalność wydobywczą do Horizon South, wcześniej znanego jako Joslyn North, a Mildred Lake do Mildred Lake Extension West (MLX-W).Obydwa mają charakter wyłącznie relokacji sprzętu wydobywczego i nie obejmą żadnych nowych zakładów przetwórczych.
Następną kopalnią, która zostanie wyczerpana, jest Zakład Bazowy Suncor, któremu pozostało około 10 lat życia.Base Mine Extension (BMX) nie posiada zezwoleń, a firma Suncor niedawno opóźniła plany złożenia wniosku regulacyjnego do roku 2025, który przypadkowo przypada na datę następnych wyborów federalnych.W przeciwieństwie do Horizon South i MLX-West, BMX będzie wymagał nowych zakładów przetwórczych, ponieważ kopalnia zlokalizowana jest po zachodnim brzegu rzeki Athabasca.
PROJEKTY ŁAGODNOŚCIOWE
Horizon ma na koncie kilka małych projektów, w tym drobne ulepszenia niezawodności, nowy zakład oczyszczania piany i zakład ekstrakcji w kopalni (IPEP).Choć obecnie nie ma ustalonego harmonogramu zakończenia, trzy projekty mają potencjał zwiększenia wydobycia o prawie 100 000 baryłek dziennie.
Kopalnia Kearl Mine należąca do Imperial również ma przestrzeń do wzrostu w ramach zatwierdzonych limitów regulacyjnych.Firma twierdzi, że planuje zwiększyć wydobycie o 10%, czyli 25 000 baryłek dziennie do 2030 r. W najbliższej przyszłości Kearl rozważa zwiększenie odzysku bitumu poprzez zwiększenie wydajności flotacji.
ROZSZERZENIA GREENFIELDU
Istnieją trzy duże rozszerzenia, które mają już pozwolenia federalne.
Firma Syncrude Aurora South została zatwierdzona jako część projektu Aurora w latach 90-tych.Pierwotnie zatwierdzono wydobycie Aurora na 430 000 baryłek dziennie w czterech fazach – dwóch w Aurora North i dwóch w Aurora South.Aurora North ma zainstalowaną moc produkcyjną na poziomie 225 000 baryłek dziennie, pozostawiając „przestrzeń regulacyjną” dla kolejnych 200 000 baryłek dziennie w Aurora South.Wymagałoby to jednak znacznej rozbudowy zakładu modernizacyjnego w Mildred Lake, co jest mało prawdopodobne.Firma twierdzi, że Aurora South zostanie zagospodarowana po wyczerpaniu się MLX, co ma nastąpić około 2040 roku.
Albian Sands ma również dwie niezabudowane fazy ekspansji w Jackpine.Kopalnia Jackpine została zatwierdzona dla dwóch pociągów, ale ukończono tylko pociąg 1.Były operator Shell Canada uzyskał także zezwolenia na budowę zakładu produkcyjnego o wydajności 100 000 baryłek dziennie w kopalni Jackpine Expansion Mine, położonej na północ od istniejącej dzierżawy Jackpine.
Jednakże obie kopalnie Albian Sands mają zainstalowaną wydajność na poziomie 340 000 baryłek dziennie, co dokładnie odpowiada wydajności Scotford Upgrader.Zatem jakakolwiek rozbudowa kopalni wymagałaby albo rozbudowy zakładu uszlachetniającego, albo infrastruktury umożliwiającej produkcję bitumu nadającego się do sprzedaży.
DODAWANIE WSZYSTKIEGO
Zainstalowane moce produkcyjne asfaltu wśród operatorów kopalń wynoszą 1,8 mln bbl/dzień, czyli o 200 000 bbl/dzień więcej niż średnia produkcja z ubiegłego roku.To nisko wiszący owoc reprezentujący pole do ulepszeń, które zostało już zatwierdzone i wprowadzone.
W połączeniu z już opracowywanymi planami ekspansji, do 2030 r. produkcja bitumu z kopalni prawdopodobnie zbliży się do 1,9 mln baryłek dziennie.
Kanadyjskie przedsiębiorstwo Natural Resources dysponuje kolejnym „wolnym pomieszczeniem” o wydajności 200 000 baryłek dziennie w kopalni Albian, które potencjalnie może ujrzeć światło dzienne znacznie dalej.Wymagałoby to jednak zarówno stosunkowo solidnych cen ropy, jak i większej przejrzystości w zakresie przyszłych przepisów dotyczących emisji dwutlenku węgla.
